El DASS fue creado por Lovibond y Lovibond como una escala de 42 ítems cuyo propósito era evaluar los síntomas asociados a la depresión y ansiedad. Tras los análisis iniciales se consideró que ciertos ítems median una escala de tensión general, la cuál se incorporó como una subescala de «estrés». En términos generales las propiedades psicométricas del instrumento fueron buenas y debido a su extenso uso se elaboró una versión reducida de 21 ítems que también evalúa las tres mismas dimensiones: depresión, ansiedad y estrés. Sin embargo, algunos estudios recomiendan usar la versión extensa si lo que se quiere es evaluar los tres componentes de forma más fiable.

Modelo teórico. Aunque los autores originales (Lovibond y Lovibond) no tuvieron este propósito, muchos autores han propuesto que el DASS encaja con el modelo Tripartito. Desde este modelo se sostiene que tanto la ansiedad como la depresión tienen un componente en común: el afecto negativo o distrés (escala de estrés en el DASS). Después, tanto la ansiedad como la depresión disponen de un componente único. En el caso de la depresión éste componente sería la anhedonia o pérdida del interés usualmente llamado bajo afecto positivo (low positive affect). El componente único de la ansiedad estaría relacinado con la sobreactivación somática o hiperarousal. Por lo tanto, cada uno de los compontes del DASS tendría el objetivo de medir uno de los componentes del modelo tripartito.

Propiedades psicométricas.

• Consistencia interna  (versión de 42 ítems de España). El alfa de Cronbach en depresión según estudio ha sido de 0.92. En ansiedad según estudio ha sido de 0.84. Estrés según estudio ha sido de 0.91.
• Estructura factorial (todas las versiones). El DASS dispone de la misma estructura dimensional en población clínica y no clínica demostrando que la diferencia entre sujetos se encuentra en la severidad de los síntomas. Algunos estudios indican una más que correcta estructura de tres dimensiones (Contreras-Mendoza et al, 2021). Sin embargo, un reciente meta-análisis Yeung, Yuliawati, & Cheung (2020) ha demostrado que la version larga de 42 ítems (DASS-42) dispone de una mejor estructura de tres factores que la versióm corta (DASS-21). A esta misma conclusión llegaros otros autores (González-Rivera et al, 2020), que concluyeron que la version en castellano del DASS-21 no discrimina bien entre síntomas de depresión y ansiedad. Es por ello que, al igual que los autores anteriores, desde PsicoReg recomendamos que si se quiere evaluar la ansiedad, depresión y estrés por separado se emplee la versión larga de 42 ítems.
• Validez concurrente. En términos generales se ha visto que la escala correlaciona de forma alta con otras escalas que miden constructos similares. Por ejemplo, en muestra española, Bados y compañeros (2005) encontraron las siguientes relaciones: la escala de depresión correlaciona con SCL-Depresión en 0.84, PANAS afecto positivo -0.57, PANAS afecto negativo en 0.58; la escala de ansiedad con el SCL-Ansiedad en 0.75, PANAS afecto positivo -0.33, PANAS afecto negativo en 0.65; la escala de estrés siguió una tendencia similar a la de la ansiedad.

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